ویتامین آ یک ویتامین محلول در چربی است که به طور طبیعی در بسیاری از غذاهایی که می‌خوریم وجود دارد. رتینول شکل اولیه ویتامین آ در انسان است. این آزمایش میزان رتینول در خون را اندازه‌گیری می‌کند. ویتامین آ یک ماده مغذی ضروری است که برای سلامت بینایی و پوست، تشکیل استخوان، عملکرد سیستم ایمنی بدن و تولید مثل لازم است. برای تولید گیرنده‌های نوری در چشم و حفظ پوشش سطح چشم و سایر غشاهای مخاطی لازم است.

فقدان ویتامین آ می‌تواند در دید شب تأثیر بگذارد، باعث آسیب دیدگی چشم شود و در موارد شدید منجر به کوری شود.

مقادیر بسیار زیاد ویتامین آ می تواند سمی باشد، باعث ایجاد یک سری علائم شود و گاهی منجر به نقایص مادرزادی شود.

بدن نمی تواند ویتامین آ بسازد و باید نیاز خود را ازمنابع غذایی حاوی ویتامین آ تامین کند. منابع گوشتی، ویتامین آ (به عنوان رتینول) را تأمین می‌کنند، در حالی که منابع گیاهی و میوه‌‌ها کاروتن (ماده‌ای که توسط کبد به ویتامین آ تبدیل می‌شود) را تأمین می‌کنند. ویتامین آ در کبد و بافت‌های چربی ذخیره می‌شود (محلول در چربی است) و بزرگسالان سالم ممکن است به اندازه یک سال ذخیره داشته باشند. بدن از طریق سیستم بازخوردی سطح نسبتاً پایداری را در خون حفظ می‌کند به این صورت که در صورت لزوم  ویتامین آ را از ذخیره آزاد می‌کند و جذب ویتامین آ در رژیم غذایی را بر حسب نیاز افزایش یا کاهش می‌دهد.

کمبود ویتامین آ در ایالات متحده نادر است، اما طبق گزارشات سازمان بهداشت جهانی (WHO) در نیمی از کشورها، به ویژه در کشورهای فقیر  که تعداد زیادی از افراد رژیم غذایی محدود دارند، یک مشکل عمده بهداشتی است. یکی از اولین علائم کمبود ویتامین آ شب کوری است. كودكان خردسال و زنان باردار بسیار بیشتر از دیگران تحت تأثیر قرار می‌گیرند. در ایالات متحده، کمبود ویتامین آ عمدتا در افراد مبتلا به سوتغذیه، اسهال مزمن، اختلالات سوء جذب مانند بیماری سلیاک، فیبروز کیستیک یا پانکراتیت مزمن، در افراد مسن و در افرادی که الکلی هستند، بیماری کبد و انسداد مجاری صفراوی دارند، دیده می‌شود.

جراحی روی روده یا پانکراس می‌تواند عواقب مشابهی داشته باشد. کمبود ویتامین آ یک عامل خطر برای سرخک شدید است، درمان با ویتامین آ می‌‌تواند طول مدت بیماری را کوتاه کند و ممکن است از شدت علائم و خطر مرگ بکاهد. سمیت ویتامین آ در درجه اول به دلیل استفاده بیش از حد از مکمل‌های ویتامین اتفاق می‌افتد. با این حال، گاهی اوقات در رژیم غذایی که شامل  مقدار زیادی از غذاهای حاوی مقادیر بالایی از ویتامین آ، مانند جگر باشد، نیز اتفاق می‌افتد.